Desde sua criação em 2007, a Academia Uruguay ocupa prédios históricos no bairro Ciudad Vieja. Inicialmente, a escola estava localizada no primeiro andar de uma casa colonial construída entre 1850 e 1860, localizada na esquina da rua Juan Carlos Gómez e Rincón.
Em julho de 2022, a Academia Uruguay mudou-se para seu novo local, na esquina da Juan Carlos Gómez 1459 com a 25 de Mayo. Para não interromper sua tradição, o prédio que agora abriga a escola é em estilo Art Nouveau e foi construído em 1918 pelo arquiteto Humberto Pittamiglio e pelo engenheiro Adolfo Shaw. Inicialmente, o andar térreo, o primeiro andar e o segundo andar foram destinados a uma loja de departamentos chamada Tienda Elegancias; enquanto o terceiro andar, atualmente ocupado pela Academia Uruguay, foi destinado à moradia.
As lojas de departamentos eram grandes prédios que ofereciam a seus clientes uma ampla variedade de produtos e cobriam um vasto espectro de necessidades. Nelas, era possível encontrar roupas, utensílios domésticos, móveis, objetos de decoração, entre outros. Costumavam estar estrategicamente localizadas no centro da cidade, em áreas importantes com alto tráfego de pessoas. Eram grandes edifícios de vários andares, nos quais as diferentes seções da loja eram divididas de acordo com o produto oferecido.
As lojas de departamentos surgiram no mundo como resultado do crescimento significativo da sociedade de consumo durante o século XIX. A Revolução Industrial acelerou a expansão econômica e promoveu o desenvolvimento da classe média; consequentemente, houve um aumento no comércio varejista. A prosperidade e a mobilidade social crescentes aumentaram o número de pessoas com renda extra disponível e, ao mesmo tempo, a compra de vitrines era vista como uma atividade de lazer. Exemplos de lojas de departamento em todo o mundo incluem a loja Galeries Lafayette em Paris, inaugurada em 1893 por Théophile Bader e Alphonse Kahn, a loja Harrods em Londres, fundada em 1834 por Charles Henry Harrod, a loja Macy’s em Nova York, inaugurada em 1858, entre outras.
A primeira metade do século XX foi a época do boom das lojas de departamentos que se estabeleceram em Montevidéu. Elas surgiram como um reflexo das que já existiam em Paris e Londres e, mais tarde, se espalharam por outras capitais europeias e americanas. Tratava-se de um sistema comercial revolucionário para a época, que exigia a construção de edifícios de grandes proporções, com amplas vitrines adequadas para a exibição de produtos da moda. Foi nesse contexto que o prédio destinado às Tiendas Elegancia, hoje Academia Uruguay, foi construído.
Em 2022, a Academia Uruguay começou a ocupar o terceiro andar do referido edifício e, entre 2017 e 2022, ele foi completamente reformado sem perder seu estilo original. Foi dada ênfase especial à manutenção de elementos de época, como a claraboia de ferro forjado que ilumina o pátio central, o elevador de madeira que data do início do século XX, os pisos de calcário, as molduras do teto etc. Abaixo, compartilhamos algumas fotos do antes e do depois.
Atualmente, a Academia Uruguay tem nove salas de aula com luz natural, equipadas com quadros brancos, computadores, ar-condicionado e cadeiras e mesas confortáveis para que os alunos desfrutem de sua experiência de aprendizado. Como parte das instalações da escola, há também duas salas para administração e coordenação acadêmica, uma biblioteca, uma cozinha, três banheiros e um terraço de onde se pode ver o porto, a baía e o morro de Montevidéu.
