Desde sus inicios, en 2007, Academia Uruguay ha ocupado edificios históricos en el barrio Ciudad Vieja. Inicialmente la escuela se encontraba en el primer piso de una casa colonial construida entre 1850 y 1860, ubicada en la esquina de Juan Carlos Gómez y Rincón.
En julio de 2022 Academia Uruguay se mudó a su nueva ubicación en la calle Juan Carlos Gómez 1459 esquina 25 de Mayo. Para no interrumpir su tradición, el edificio que ahora es sede de la escuela es de estilo Art Nouveau y fue construido en 1918 por el arquitecto Humberto Pittamiglio y el ingeniero Adolfo Shaw. Inicialmente, la planta baja, el primer piso y segundo piso estaban destinados a una tienda por departamentos llamada Tienda Elegancias; mientras que el tercer piso, actualmente ocupado por Academia Uruguay, estaba destinado a vivienda.
Las tiendas por departamentos eran construcciones de gran tamaño que brindaban a sus clientes una amplia variedad de productos y cubrían un vasto espectro de necesidades. En ellas se podía encontrar vestimenta, artículos para el hogar, muebles, objetos de decoración, entre otros. Solían ubicarse estratégicamente en el centro de la ciudad, zonas importantes y de gran tránsito de personas. Eran edificios amplios, de varios pisos en los que se dividían las diferentes secciones de la tienda según el producto ofrecido.
Las tiendas por departamentos surgen en el mundo a partir del importante crecimiento de la sociedad de consumo durante el siglo XIX. La Revolución Industrial aceleró la expansión económica y fomentó el desarrollo de la clase media; en consecuencia se produjo un aumento de la venta por menor. La creciente prosperidad y la movilidad social incrementaron la cantidad de personas con ingresos extra disponibles, al mismo tiempo que salir a mirar las vidrieras de los comercios se consideraba una actividad de ocio. Algunos ejemplos de tiendas por departamentos en el mundo son: la tienda Galerías Lafayette, en París, inaugurada en 1893 por Théophile Bader y Alphonse Kahn, la tienda Harrods, en Londres, fundada en el año 1834 por Charles Henry Harrod, la tienda Macy’s, en Nueva York, que comenzó su actividad en 1858, entre otras.
La primera mitad del siglo XX fue el tiempo de auge de las tiendas por departamentos que se establecieron en Montevideo. Estas surgieron como reflejo de las que ya existían en París y Londres y posteriormente se extendieron por otras capitales europeas y estadounidenses. Se trató de un sistema comercial revolucionario para la época que hizo necesaria la construcción de edificios de grandes proporciones que tenían amplias vidrieras aptas para exhibir los productos de moda. En este contexto se construyó el edificio destinado a Tiendas Elegancia, hoy Academia Uruguay.
En 2022 Academia Uruguay empezó a ocupar el tercer piso del edificio antes mencionado y entre 2017 y 2022 fue reciclado completamente sin perder su estilo original. Se hizo especial hincapié en mantener elementos de época como la claraboya de hierro forjado que ilumina el patio central, el ascensor de madera que data de principios de siglo XX, los pisos calcáreos, las molduras de los techos, etc. A continuación compartimos algunas fotos del antes y del después.
